清文宗咸丰三年（183年），因为外国资本主义势力的进逼及国内太平天国兴起，危机四伏，财政枯竭，为挽救币制即将崩溃之势头，清政府始造咸丰大钱。统分两类：当百以上文曰“元宝”，当百以下称“重宝”全国计有28局先后开局鼓铸，出现了中国货币史上最严重的一次恶性通货膨胀。

这次混乱的币制，甚至出现了当千大钱，1984年，江苏江阴出土了一枚特大的咸丰重宝钱，系宝苏局铸，直径22厘米，重约2。9公斤，乃迄今所见之最大咸丰大钱，价值不菲。